Het CAW (Centrum Algemeen Welzijnswerk) is dagelijks actief op straat met een toegewijd outreachteam dat dakloze mensen opzoekt. Ze zijn zichtbaar aanwezig, vaak met koffie, thee, eten, warme woorden en praktische hulp, zoals deze keer Shelterbags.
Ze bezoeken plekken waar mensen zonder onderdak verblijven, zoals het station en de omgeving daaromheen. Het begint altijd met contact, met luisteren, met simpelweg er zijn. Naast deze straatrondes zijn er ook drie vaste inloopmomenten per week op kantoor, waar mensen welkom zijn voor hulp, een kopje koffie, een telefoontje of gewoon even rust.
In de winter deelde CAW al Sheltersuits uit, maar in de zomer is er behoefte aan een ander soort bescherming. De Shelterbag is licht, waterafstotend en biedt een veilige plek om te slapen wanneer opvang ontbreekt. En dat gebeurt vaak. Wie geen Belgische papieren heeft, heeft alleen recht op opvang tijdens de wintermaanden. Vanaf 1 april vallen zij weer buiten het systeem. De Shelterbag is dan vaak het enige wat bescherming biedt tegen regen, kou of angst in de nacht.
Tijdens onze distributie ontmoeten we een man uit Suriname, bij het station. Hij staat daar met zijn tassen, vermoeid maar vriendelijk. We bieden hem een Shelterbag aan en leggen uit hoe het werkt. Even is hij stil. Dan zegt hij:
Zijn woorden raken, maar het is vooral zijn blik die blijft hangen.
Ook Kevin treffen we, een man uit Hongarije die eerder in Duitsland werkte. Hij vertelt in het Duits hoe hij naar Antwerpen kwam voor werk, maar dat de beloofde baan onverwachts niet doorging. Sindsdien leeft hij op straat. Omdat hij geen Belgische papieren heeft, mag hij geen gebruik maken van de nachtopvang. De Shelterbag die we hem geven, neemt hij dankbaar in ontvangst. Terwijl we hem uitleggen bij welke inloophuizen hij overdag terechtkan, zie je iets van verlichting in zijn ogen. Een klein moment van hoop in een situatie waarin veel is weggevallen.
De verhalen die we horen zijn pijnlijk, maar niet uitzonderlijk. Het aantal mensen dat dakloos raakt, blijft toenemen. Alleen al in Antwerpen zijn het er duizenden. Veel van hen zijn arbeidsmigranten uit bijvoorbeeld Polen, die hierheen komen in de hoop op werk en een beter leven. De realiteit is hard. Zonder netwerk, zonder rechten, zonder plek. Zoals Geert van CAW het verwoordt:
Zomer of winter, mensen blijven dakloos. En zolang er geen structurele opvang is, blijven initiatieven als deze essentieel. Met een Shelterbag geef je iemand een beetje veiligheid, comfort en het gevoel dat er aan hen gedacht wordt.
Help je ook mee? Doneer een Shelterbag. Laat iemand weten dat ze ertoe doen. Juist nu.
