Utopia 56 is een organisatie die in 2016 is begonnen om dakloosheid en problemen rond migratie in Frankrijk aan te pakken. Ze werken in steden zoals Parijs, Calais en Lille. Ze hebben meer dan 13.000 vrijwilligers die helpen met verschillende taken zoals het uitdelen van eten, kleding, en het organiseren van tijdelijke opvang.
Dagelijks helpt Utopia 56 honderden mensen, vooral migranten en daklozen, met primaire behoeften zoals eten en medische zorg, maar ook met juridische hulp. Ondanks hun steevaste inzet, is de vraag vaak groter dan wat ze aankunnen. Ook probeert Utopia 56 de overheid te overtuigen om in lange termijn oplossingen te denken.
Wij dragen ons steentje bij door elke maand 90 Sheltersuits te doneren. Deze pakken beschermen mensen die buiten moeten slapen tegen kou en regen. Ook gaan we samen op patrouilles om thuislozen direct te helpen met de distributie van Sheltersuits.
Elke maand arriveren er meer dan 200 jonge migranten in Parijs, die ontsnappen aan schrijnende omstandigheden en op zoek zijn naar veiligheid en een nieuw begin. Helaas betekent hun aankomst vaak een harde realiteit: ze worden geconfronteerd met overweldigende problemen in een stad die al haar hulpbronnen aan het maximum heeft.
“Elke dag komen er nieuwe gezichten. We proberen hen te bereiken waar ze zijn, maar de behoefte is enorm,” zegt Emily van Utopia 56.
Tijdens onze nachtpauze distribueerden we voedsel, water en weerbestendige Sheltersuits op drie locaties. Bij een van deze locaties begon een beheersbare groep zich snel te verspreiden. Het nieuws verspreidde zich en steeds meer jonge migranten kwamen opdagen, hopend op hulp. De situatie werd steeds spannender, en om veiligheidsredenen moesten we ons terugtrekken.
Deze ervaring benadrukte niet alleen de dringende behoefte aan middelen, maar ook de enorme uitdagingen waarmee degenen die naar Parijs komen, worden geconfronteerd. Het herinnerde ons aan de cruciale rol van gemeenschapsactie en onderstreepte de grenzen van wat er bereikt kan worden zonder bredere structurele ondersteuning.
Tijdens de patrouille viel het verhaal van een jonge man op die al drie maanden onder een brug leefde. Ondanks de haast kwam hij naar ons toe met een glimlach en vroeg: "Hebben jullie meer Sheltersuits? Mijn vriend zou er echt één kunnen gebruiken." Zijn verhaal was ontzettend sterk. Op dat moment was hij al langer dan drie maanden dakloos. Nadat hij zijn baan verloor, moest hij zijn huurwoning verlaten, maar zijn studie bleef doorgaan, wat hem een reden gaf om te blijven.
Hij vond onderdak onder een brug, naast een rivier, en vertelde ons dat hij zijn best deed om een baan te vinden. Ondanks zijn omstandigheden bleef hij studeren, door de ochtenden in de bibliotheek door te brengen voor internet en studie, en de avonden zoekend naar plekken om te douchen.
Zijn nachten bracht hij echter door in onveilige omstandigheden, terwijl hij de ruimte onder de brug moest delen met vreemden. Hij onthulde een pijnlijke paradox: "Om dakloosheid te ontsnappen, moet je alleen zijn. Maar om je veilig te voelen, heb je een gemeenschap nodig." Het was een keuze tussen overleven en isolatie, zei hij. Toen we hem vroegen waarom hij geen contact met zijn familie opnam voor steun, glimlachte hij. Zijn grootste droom was om hen trots te maken, en het delen van zijn pijn zou te veel zorgen bij hen veroorzaken.
Verder weg van het stadscentrum, onder een grote brug bij het water, bezochten we een klein kampement van tenten, geleid door Emily van Utopia 56. We droegen benodigdheden en voedsel en wandelden door een rustige en afgelegen gebied totdat we het kamp bereikten.
Op de locatie waren de meeste tenten dicht, hoewel sommige tekenen van beweging vertoonden. In de verte brandde een klein vuur om de bewoners warmte te geven. De mensen die daar woonden deelden de uitdagingen van vast te zitten in limbo. Veel van hen waren gevlucht uit onveilige landen zoals Afghanistan of Syrië, maar ondanks hun inspanningen blijft het bijna onmogelijk om een stabiel leven op te bouwen in Parijs.
De situatie is somber, met beperkte middelen en weinig hoop op verandering. Toch gaven de mensen die we ontmoetten hun realiteit weer met een niveau van begrip en geduld dat de dringende behoefte aan systemische oplossingen voor ontheemding en dakloosheid onderstreepte. Ondanks hun erbarmelijke omstandigheden was hun vriendelijkheid opmerkelijk. Helaas, zes maanden later, waren we verwoest toen we hoorden dat hun tenten waren verbrand.
