Utopia richt zich meestal op de meest kwetsbare groepen: vrouwen en kinderen, en een grote groep UMC’s, Unaccompanied Minors. Jongeren onder de 18 die zonder ouders naar Frankrijk zijn gevlucht en nergens terechtkunnen.
Elke nacht biedt Utopia ongeveer 120 mensen een plek in hun eigen noodopvang in Bagnolet, maar het aantal mensen dat hulp nodig heeft, is veel groter. “We are doing shelter for the most vulnerable people,” zegt Salomé, die ons meer vertelt over hun werk. “Tonight there are around 205 people, and between 60 and 70 children.”
Voor iedereen voor wie geen opvangplek beschikbaar is, blijft er maar één alternatief over: samenkomen bij het stadhuis, hopend op een tijdelijke oplossing voor de nacht.
De samenkomst voor City Hall is geen georganiseerde demonstratie, maar een noodsituatie die zichtbaar wordt. Mensen blijven hier omdat ze geen andere plek hebben en omdat het veiliger is om als groep bij elkaar te blijven.
Families liggen dicht bij elkaar; kinderen proberen te slapen. De drukte en het verkeer van de stad gaan gewoon door, terwijl op de stenen voor de ingang van het gebouw mensen liggen die bescherming zoeken. “Normally the state has to do the shelter. And because there are not enough solutions, we are here asking for help,” vertelt Salomé.
Veel van de mensen die Utopia ondersteunt komen uit West-Afrikaanse landen, zoals Guinee. De redenen voor vertrek zijn uiteenlopend: oorlog, vervolging, armoede of de hoop op veiligheid. Sommige mensen spreken Frans en proberen daarom in Frankrijk een bestaan op te bouwen.
“We are providing unconditional help. If they don’t want to talk about their story, we do not ask,” benadrukt Salomé. Sommigen werken, vaak onofficieel en moeten daarom in de buurt van Parijs blijven als er een eventueel shelter wordt aangeboden. Anderen zijn met hun kinderen verbonden aan een lokale school. Ver weg worden geplaatst is voor hen vaak onmogelijk.
Tijdens nachten op straat speelt de Sheltersuit een belangrijke rol. Vooral wanneer er geen tenten geplaatst mogen worden, of wanneer het aantal mensen groter is dan de beschikbare middelen.
Utopia werkt al jaren met Sheltersuits. Dit jaar ontvingen zij 420 exemplaren, en in eerdere jaren meer dan 600. De pakken worden juist in dit soort situaties intensief gebruikt: tijdens nachten op straat, bij sit-ins, in regen en kou.
Waar dekens vaak niet voldoende zijn, biedt de Sheltersuit bescherming tegen regen en wind. Op deze avond bij City Hall was dat zichtbaarder dan ooit: overal lagen mensen, kinderen, jongeren en volwassenen, warm ingepakt in een Sheltersuit.
In Parijs leven duizenden mensen zonder vaste verblijfplaats. De situatie verandert van dag tot dag, soms zelfs van uur tot uur. Toch blijft Utopia dagelijks aanwezig, met begeleiding, warmte, voedsel en veiligheid. En zolang er mensen zijn die buiten moeten slapen, blijft de Sheltersuit een essentieel hulpmiddel om die nachten draaglijker en veiliger te maken.
De avond voor City Hall laat zien hoe belangrijk de Sheltersuit is voor mensen die geen andere bescherming hebben. Utopia gebruikt ze al jaren omdat ze werken, omdat ze warmte, veiligheid en waardigheid bieden.
Help mee om dit mogelijk te blijven maken. Doneer een Sheltersuit en geef iemand warmte, veiligheid en een kans op rust in een onzekere nacht.
Samen maken we het verschil, één mens, één nacht, één Sheltersuit tegelijk.
